人民防空，简称人防。它是国家根据国防的需要，动员和组织人民群众采取各种防护措施，防范和减轻空袭危害，保存战争潜力的综合性活动。

　　人民防空是国防的重要组成部分。这是因为，首先，它与国家为保卫领土完整和重要目标安全而组织的国土防空、军队在野战条件下组织的野战防空共同构成了国家的防空体系；其次，人民防空建设是国家战略防御、战场建设、城市防卫的重要内容之一，它的各项准备是国家整体防御准备的组成部分；第三，人民防空的根本目的是保护人民生命和财产安全，保障社会主义现代化建设顺利进行，这与国防的目的是一致的。

　　人民防空是关系国家利益和人民生存安全的大事。国无防则亡，一个强大的国家，必须有强大的国防作后盾。旧中国，我国许多城市曾遭受过日本帝国主义空军的狂轰滥炸，老百姓无处躲藏，坐以待毙，八年间日本空军炸死炸伤我城市平民达55万余人。现代高技术战争中，空中打击已经成为独立的作战样式登上了历史舞台，我国未来面临的威胁将是拥有高技术优势之敌的空中打击。因此，我们必须把人民防空建设作为关系国家和民族安危的大事抓紧抓好。同时，我们必须把人民防空建设的物质基础，在新的历史时期，我国的人民防空实行“长期准备、重点建设、平战结合”的方针，也就是说，在和平时期，人防建设将结合国家经济建设、城市建设，有计划、有步骤地进行，在确保战备效益的同时，兼顾社会效益和经济效益，以保障社会主义现代化建设的顺利进行。

　　为了有效地组织人民防空，平时需要制定周密的防空袭方案和各项保障计划；建立完善的通信警报和指挥系统；修筑各种配套的人民防空工程；组建多种专业技术性强、训练有素的群众性防空组织；抓好城市人口预定的疏散地区建设，为战时安置城市疏散人口创造条件；开展人民防空教育，使公民掌握防空知识和技能。战时需要有效地协调各部门和人员、有计划、有组织地行动，准确、迅速地传递空情、发放警报、保障和实施指挥；组织城市人口疏散；制导群众利用人防工程和所学的防空知识与技能进行掩蔽防护；指挥各类群众性防空组织及时消除空袭后果，维护社会治安。人民防空的各种专业组织，平时还协助防汛、防震等部门承担抢险救灾任务。

　　由于人民防空关系到国家的安危、民族的存亡和人民的生命财产安全，历来受到党和国家的高度重视。早在建国初期，中央人民政府就针对美国空军和台湾国民党空军的袭扰，于1950年10月由政务院发出通知：“立即紧急动员起来，在一切可能遭受袭击的地区和城市中建立人民防空组织，加紧人民防空工作的设施建设。”此后，又相继召开数次全国性的人防工作会议，制定和颁布了一系列具有中国特色的人防建设方针、政策和规定。1966年10月29日，第八届全国人大第二十二次会议通过了第一部《中华人民共和国人民防空法》，并于1997年1月1日起施行。这标志着我国人民防空事业已纳入法制化轨道，进入了一个新的发展时期。