马周（601～648），字宾王，博州茌平（今茌平区振兴街道办事处马庄）人。少孤，家贫，勤奋好学，精《诗》、《书》，善《春秋》，性情旷达。武德中，补州助教，不就。贞观初，到长安，寓于中郎将常何家。631年（贞观五年）太宗召百官言得失。常何本一武夫，学识甚少，马周代何为疏，所论二十余条，得太宗赏识，即日召见，以马周为直门下省。翌年，拜监察御史，上疏言治国之本，太宗称善，擢拜给事中，转中书舍人。后官至吏部尚书、银青光禄大夫。曾直谏太宗以隋为鉴，少兴徭赋，提倡节俭，反对世封制。卒后赠幽州都督，陪葬昭陵。高宗即位，追赠尚书右仆射、高唐县公。“马庄春雨”为旧志所载茌平八景之一。  
　　穷困潦倒日  
　　马周自幼父母双亡，家徒四壁一贫如洗，时常靠乞讨度日，年过三十，仍没娶妻。马周虽穷，但却嗜学如命，常常为识一字，见人打躬作揖，求人讲解，每当冬天，马周的日子更难熬了。寒夜里，冻饿不堪，他便拥书而坐，借着雪的反光，彻夜专读，以挡饥寒。不几年，马周便精通了史书，尤其擅长诗文，志气谋略样样超人，成了村里人的主心骨。这时的马周雄心勃勃，但只因家贫，一没有高攀的彩礼，二没有举荐之人，眼看着才气学识差他一万倍的平庸之辈平步青云，有的用钱买了官，有的当官发了财，而自己却怀才不遇，马周时常为自己的处境唉声叹气：“时也，运也，命也”。  
　　马周烦闷时只有以酒消愁，每天喝的酩酊大醉。日常生活困窘，吃了上顿没下顿，他都不在乎，唯独少不了杯中之物。有时自己手下无钱买酒，打听到邻居谁家有酒，便不管三七二十一，跑去喝个烂醉，而且还耍酒疯，邻居们被他吵骂的没有一个不烦他的。因此，人们背后都叫他“穷马周”，又叫他“酒鬼”。  
　　常何纳贤才  
　　博州刺史达奚听说马周有学问，便聘任他做了本州助教。但是马周仍整日醉酒，导致误事，羞愧难当，遂辞了差事，西奔长安。  
　　到达长安，马周住在别人介绍的卖蒸饼的一个寡妇家里。周围人见寡妇把一个远道而来的单身汉留在家中居住，便说三道四，造出许多议论来。寡妇是个精细人，早已觉察了周围的议论，于是便对马周说：“我本想留您住在这里，但怎奈一个寡妇人家，难免人家说些不中听的话。先生您前程远大，应当选高枝而栖，以图上进。要是埋没在这里岂不可惜？”马周说：“我也愿意到别处去，给人家做个门客，只是没有门路。”正说着，只见中郎将常何家仆人又来买蒸饼，卖饼娘想那常何是一个武将，必定少不了文人帮助，于是，她向那个仆人问道：“我家有个亲戚马秀才，挺有学问，想在这里投奔一位贵人，做个门客，不知你家老爷用得着吗？”那仆人立即答道：“太好了。”  
　　原来，当时正值天旱，太宗皇帝指示让五品以上的官员都绞尽脑汁考虑问题，思索治理国家的大事，要把朝政的得失对错，直言不讳的讲出来，供皇帝选用参考，论常何的官职也应该提些意见，写成奏折递交上去。所以，仆人回去给常何一说，常何很高兴，立即派人备马，把马周接回家来。  
　　金殿才学显  
　　马周告别了卖饼娘来到常何家中，常何一见马周仪表非凡，相貌堂堂，十分敬重，当天备酒相待并打扫出书房等，留马周歇宿。  
　　第二天，常何又拿出二十两白银，十匹稠绢，亲自送到马周住处作为聘金。  
　　马周作为一门门客，这种寄人篱下的日子，非常不习惯，孤寂烦闷之时，常面壁而诵诗文。这日，马周到后花园散步，见树木葱葱，鲜花争妍，满园香气袭人，心中烦闷为之一扫，站在潺潺的溪头，吟哦诗文。那口诵如流，抑扬顿挫，出口不凡的诗文，恰恰被愁苦不堪的常何听到，常何忙派人把马周请到客厅落坐，把皇帝要求文武百官各抒己见、征求意见的事说了出来，请马周代笔写出建议上奏朝廷。马周听后，立即让常何仆人送来笔墨纸张，手不停挥，一气呵成二十多条建议，常何见了佩服得五体投地。次日早朝进宫去呈献给唐太宗。  
　　第二天，太宗皇帝读过这份建议书后，爱不释手。不但见地非凡，而且切实可行，不禁拍案称奇，但他又疑惑地问常何：“你是个武夫，不涉经学，不会有如此的宏论，你是从什么地方弄来的。”常何忙拜服于地，口称“死罪、死罪！这二十多条建议的确不是臣能想出来的，而是我们家的门客马周所为”。太宗皇帝又问：“马周现在哪里？你马上叫他来见朕。”  
　　当差的接到圣旨直接到常何府上叫马周，可马周早晨刚喝了酒，正呼呼大睡呢。仆人怎么也叫不醒，接着又一道圣旨来了，可马周仍然没醒。无奈皇帝又下了第三道圣旨，而且这次让中郎将常何亲自来叫。常何来到书房，让书童扶起马周，他含了一大口凉水，猛的喷在马周的脸上，这才弄醒马周。当马周听说皇帝降旨召见他时，慌忙起床上马，跟着常何来到金銮殿。  
　　在金銮殿见了太宗，马周跪拜于地。太宗问：“你是哪里人，做过什么官？对当今国家治理有什么见解？”马周奏道：“臣乃茌平人，曾经当过博州的助教，因不得志弃官来到京都，今天，有幸晋见皇帝实乃万幸……”  
　　马周议论政局，援引事类，举要删芜，会文切理的非凡学识，超常见解，皇帝听后大喜。当即封马周为监察御史，并钦赐袍笏官带。马周谢恩而出，仍回到常何府上。常何专门摆酒设宴，为马周庆贺。至晚酒散，常何不敢屈留马周在自己的书馆住宿，准备好了车辆把马周送到他的“亲戚”赵家蒸饼的寡妇家去。直到这时马周才如实说：“那寡妇并不是我的亲戚，我只不过是在她家借宿而已，还上她家干什么。”  
　　洞房花烛夜  
　　常何一听大惊，马上问：“你家有眷吗？”马周惭愧地说：“我因家贫，到现在还没有娶妻呢。”于是，常何便说：“前些日子，我们这里有个叫袁天罡的看相高手，曾经给寡妇相过面，说她有‘福相’，能做官太太，这个人一定就是您，再说你在她家住过一阵子，如不嫌弃，何不与她成亲？如果你没意见，这事就 由 我来当媒人吧？”  
　　马周对卖饼寡妇的印象也很好，感觉她是个善良勤劳、温柔贤惠、能体贴人的女人，又感谢她多日的照顾，已经有娶她为妻的想法，常何一说，正中下怀，马上同意了。  
　　这天晚上，马周仍住在常何书房中。  
　　第二天，马周又与常何一道上朝议事，这时又遇鞑虏反叛，太宗皇帝虽然派出四大总兵剿杀，但仍顾虑重重，于是，就和马周谈起这件事，马周听后，就滔滔不绝地说了平虏之策，而且句句谈到皇帝的心坎上，太宗皇帝大喜，连声赞道：“句句都是治国安邦的高策。”当即又封马周为给事中。  
　　因常何举荐有功，又赏赐常何一百多匹彩绢。常何谢恩出朝回家，立即派人到卖蒸饼的寡妇家， 寡妇高兴的 答应了这门亲事。常何 把 皇帝给自己的彩绢送给马周，当了定亲的聘礼，又为马周租了一套大宅院，请马周住下。然后选择吉日，让马周与寡妇喜结良缘。  
　　治国忠良才  
　　对太宗的知遇之恩，马周十分感激，马上戒掉了嗜酒的恶习，并且不管办什么事都认认真真，从不马虎，同时，他还把自己随时看到和想到的治国安邦之策，写成奏章，呈给皇帝，以供参考。  
　　当马周看到皇帝的孩子，每天玩耍，不学治国之策时，就劝皇帝说：“陛下少年时出身庶众之间，知道百姓的疾苦，是以能够谨慎节欲，而你的孩子都生长在皇宫的深宅大院内，不知道外面的事情，万岁之后，他们怎么能掌管唐朝的大权呢？陛下虽以大功定天下，但子孙万代计，必须让这些孩子们思禹、汤、文、武之道，学习文化，习练武功，体验生活，了解人民的疾苦，为民办些力所能及的事情，以得到人民的拥护。”  
　　马周还建议说：“各个朝代的皇帝，看到上个朝代的灭亡，都先看到他们治国的不足，而没有想到自己执政时期的缺点和过失，不是吗？殷纣王笑夏在荒淫无度中灭亡，而幽厉二王也笑殷纣王不会执政，隋炀帝刚刚当上皇帝时，不也笑齐魏的战败吗？今天，我们看炀帝的灭亡，也如同隋炀帝看齐魏的灭亡一样。臣恐怕后来的人看到我们此时的缺点与不足，以防走前人的老路。”  
　　太宗皇帝很佩服马周的远见卓识，遂即又封马周为太子的老师。  
　　进谏砭时弊  
　　贞观九年（635年），马周在提拔任用官员、反腐倡廉等问题上，又奏上自己独到的见解。  
　　他说：“国家的兴旺，事业的繁荣，在于任用提拔有才能的人才，这是政令畅通的牢固基础。即要表扬清正廉洁的官员，又要批评或治裁那些贪污腐败分子，而您对自己身边的人，不论功劳大小，清廉还是腐败，都委以重任，这样对于国家和人民都是不利的。”接着他说：“选拔各级官员，不能把眼睛盯在自己周围人身上，而应当重视从地方官员中选拔，特别是从边远的地方官员中选拔，因为他们有实践经验，有实际操作治国安邦的良策；再派有能力、有培养前途的年轻人到地方任职，以锻炼提高他们的实际工作能力，为我所用。”唐太宗很高兴地接受了他的建议，并加封马周为朝散大夫。  
　　马周还对朝廷宗室的亲属镇守各地，并沿袭传给子孙的做法，很不满意，上奏皇帝说：“十几岁的孩子，就可以继承上辈的职务，如果他年轻气盛，又无才干，那势必坑害了老百姓，皇帝您应该量体裁衣，根据各自才能大小，而安排不同的官职。”  
　　马周看到皇宫内，仅凭一技之长，被皇帝请进宫就不可一世的人，十分气愤，他上奏皇帝，开除这些小人，以免一块臭肉弄的满锅腥。太宗皇帝采纳了马周的建议，罢免了很多养马的马夫，奏乐的乐师等人的官职。  
　　马周还常常以历史为镜子，归功皇帝积德累业，恩待于人，他指出自古明君圣主，虽因人施教，恩威并举，但主要还是注意自身廉洁，多施恩于人。这样一来，天下百姓才能“爱之如日月，畏之如雷震”，为大唐江山的稳固打下牢固的基础。  
　　体察民 间 疾苦  
　　马周来自民间，加之出身贫苦，他很体贴民情。他反对大兴土木，繁重而多的徭役，主张励精勤政，洁身自好，为民办好事。  
　　贞观十一年（637年）马周上奏皇帝：唐老皇帝住在夏禹皇帝省吃俭用，穿着补丁的衣服，汉文帝珍惜百两黄金，而停建露台，而我们今天却在京城大兴土木，老百姓都说花费太大了，还有多种繁重的徭役，哥哥去了，还不行，弟弟也得去。从年初忙到年末，来回五六千里地，春夏秋冬四季不断，老百姓叫苦不迭。自古以来，国家的兴亡，不是说你国家储备了多少银两，而看老百姓生活的怎么样，民心的所向。因此，马周建议减轻赋税和劳役，压缩官府开支，开仓赈济受灾的群众。  
　　马周才思敏捷，考虑事情全面，分析透彻，所以每次上书言语，无不切中时弊，深得太宗皇帝的赏识和文武百官的尊重。唐太宗对马周言无不听，谏无不从，感慨地说：“朕与马周，暂不见则思之。自朕临天下，虚心正值即有魏征，朝夕进谏，自徽亏亡，刘泊、马周、褚遂良继之。”太宗曾经亲笔赐马周飞白书道：“鸾凤凌云，必资羽翼，股肱之寄，诚在忠良。”  
　　贞观（641年）马周升迁为治书侍御史，兼知谏议大夫，又兼晋王府长史。晋王被立为皇太子，马周又被提拔为中书侍郎，兼太子右庶子。  
　　贞观（644年）马周提升为中书令，兼右庶子。贞观二十一年（647年），太宗皇帝亲自东征辽国，同年升迁马周为吏部尚书加银青光禄大夫。至此，卖饼娘寡妇自然就成了吏部尚书的夫人。  
　　一世英才名  
　　马周患有消渴病（糖尿病），唐太宗派名医内使络绎不绝地去看望。病重期间，太宗皇帝亲自为他煎药，皇太子也多次到他病床前问安。临死的时候，马周把自己陈事的手稿全烧了，他说：“古代管仲、晏婴劝君戒过，身后图名，我不想这么做。”  
　　贞观二十三年（648年），马周病故，终年48岁。太宗皇帝亲自为他举办丧事，并让马周在自己的墓室昭陵陪葬。当高宗继位后，又追赠马周为尚书左仆射，垂拱三年，其塑像配享高宗庙庭，被人祭祀。  
　　马周陪葬与昭陵，但后人为表彰其功德，又在故乡再修马周墓。《茌平县志》载：“东郊一里许，马周墓在焉。张奎、叶天球、张寅、王靖、李秉愚诸名贤，皆有诗刻石，康熙年间茌平知县王画之重筑之。”  
　　据有关资料记载，马周诗集十卷，可惜今天搜集到的很少，在新出版到的《全唐诗》中仅录有他题为《凌朝浮江旅思》诗一首，诗曰：“太清上初日，春风送孤舟。山远疑无树，潮平似不流。岸花开且落，江鸟沉还浮。羁望伤千里，长歌遗四愁。”